维吾尔族青年司迪克夫妇在库尔勒城市以卖烤肉为生，一日夜晚打烊后回家途中在地下通道捡到一名汉族弃婴。夫妇为了抚养弃婴，只好卖掉了经营多年的烤肉店，尔后带着取名巴合提江的汉族弃婴回到了他们的故乡——新疆南部沙漠深处的家。

上世纪九十年代中期，艾尔肯从部队复员，回到家乡准备与未婚妻阿瓦古丽成亲，但阿瓦古丽的父亲却为了还债，将女儿嫁给了县城里的饭馆老板吐尔洪……艾尔肯回乡担任了村支书，为了带领乡亲们脱贫致富，他动员村民们将村边一大片缺水的胡杨…